ALASKA :- PRUDHOE BAY, LA AVENTURA

Alaska, USA, Junio 2011

Todo ello empezó cuando en 2010 hice mi primer viaje organizado en grupo, con una compañía externa, este caso yendo a Norway de la mano del dueño de un concesionario inglés, que organizaba estos viajes (pero ésto es para otro día).

Me acuerdo de lo que me dijo el organizador … “Juan, si te gustan los glaciares y el paisaje de Noruega tendrás que ir a Alaska, que es lo único que puede superarlos”.

Así que me puse las pilas y contacté con Alaska Tours, ahora Motoquest, con los que me fui a Alaska a hacer mi primer viaje “dirt”, nada más y nada menos que hasta Prudhoe Bay (la punta norte de Alaska en el Mar de Beaufort), donde USA tenía entonces su mayor depósito de petróleo.

Para ello he tenido que rebuscar fotografías de la época, de hace 13 años, y volver a rehacer el viaje que tenía en mi mente, y plasmarlo en mi blog.
Me ha costado tiempo y esfuerzo, pero aquí está la aventura que espero os guste

PREPARACION

Lo primero era ponerse en forma y experimentar el conducir en “dirt”, algo que yo no sabía, ya que siempre había ido por carreteras pavimentadas. Había que ponerse las pilas … 

Como estaba viviendo por entonces en Luxemburgo, contacté con mi buen amigo Cuto y buscamos una solución … y la encontramos en BMW Alemania.

Así que nos los dos fuimos a Enduro Park Hechlingen, cerca de Munich, ya que en Motoquest me dijeron que el viaje a Prudhoe Bay era palabras mayores y duro, y que tenía que prepararme bien haciendo cursos de “dirt” ; una vez hechos los cursos nivel 1 y 2, les mandé los diplomas y me dijeron que podía ir :- para daros una idea, el curso nivel 4 era la preparación al Dakar!

Al final, cogí el avión y me presenté en Anchorage con antelación, para así pasar el jet lag de 8h, y no sufrirlo durante el viaje.

LLEGADA A ANCHORAGE

Anchorage no tenía casi nada para ver, así que fuimos a Alaska Tours a presentarnos y ver las motos.
Para ponernos en situación tengo que deciros quien estaba al mando de esta aventura, que era Brenden, un chaval de 18 años. El era local y conocía muy bien Alaska, pero no dejó de sorprendernos que el fuera quien tomaría las decisiones del viaje.

Le ayudaba Dan patino, un italiano americano, un buen mecánico; él y Brenden se turnaban en conducir a Jethro, una enormidad de camión que además llevaba bastante combustible ya que no había gasolina en un par de sitios del viaje; impresionante. Además tiraba de un remolque con otra moto más, por si acaso se rompía alguna, que fue el caso.
Además era un taller mecánico en si mismo ya que, una vez salido de Anchorage nos encontraríamos completamente solos durante unas 900 millas hasta llegar a Prudhoe Bay. 
Ah, se me olvidaba, y luego había que volver ¡ 

ALASKA TOURS o MOTOQUEST

Aquí os dejo la ruta que, aunque no estoy seguro de la vuelta, ya que fuimos a algún sitio más que ya no aparece en Google Maps; pero es más o menos correcto el recorrido.
Hasta Fairbanks era pavimentado, y luego todo “dirt” … una auténtica aventura.

Acabaríamos yendo 7 moteros, más Brenden y Dan, y Jethro + remolque. Un grupo pequeño con buena gente.

Recuerdo que en la cena donde nos juntamos todos antes de salir, Brenden nos dio algunos consejos que seguiríamos a pies juntillas. Os dejo algunos:

• Cuidado con los camiones, y si veis alguno de frente echaros al lado de la pista para que puedan pasar sin problemas. Eran camiones que abastecían a la gente que vivía en Prudhoe Bay, en Deadhorse que es el pueblo del petróleo, y que iban a toda velocidad por la pista, hiciera el tiempo que hiciera (luego he visto en el programa de carreteras peligrosas del mundo como pasan en invierno y con hielo a más de 50 km/h!).
• Al salir de Anchorage, estaríamos solos, y no veríamos a nadie. Así que, si alguien quería parar  a hacer un pis por ejemplo, o a hacer una foto, tenía que poner la moto cruzada en mitad de la pista para indicar al que cerraba el grupo, Brenden o  Dan, que había alguien ahi y pudiera verlo y esperarlo. Si no lo hacías te podía pasar el ultimo del grupo y encontrarte completamente solo … en silencio, y sin comunicación alguna.
• Solo había un teléfono satélite, que llevaba Dan o Brenden. Cualquier emergencia había de pasar por ellos.
• Cuidado al parar con los osos ya que había bastantes, y no los veías venir. Podía ser problemático.
• Debíamos dejar un tiempo de mas de medio minuto entre dos motos, para así no ver el polvo o la tierra del que iba delante, y poder disfrutar de la soledad y del paisaje. Si te acercabas veías al de delante, cosa que no era el plan previsto.
• …

Ésta era la auténtica aventura.

Fuimos a ver y coger nuestras motos a Alaska Tours. Habiamos elegido 2 BMW 1200 GS, mientras que el resto del grupo iba con las Kawa KLR 650, más adaptadas al terreno y situación, y uno de los 7 había elegido una BMW 700 GS. 
Claro, yo había hecho el curso de Munich con la 1200 GS y por eso la cogí, y JA también tenía una 1200 GS y eligió la misma.

Empezaba a hacer buenas migas con Brenden, con el que me había carteado durante meses, y me comentó la posibilidad de comprarme un chaqeta calefactada Gerbing. Me explicó que íbamos a pasar frío, y me puso un cable en la moto esa misma tarde. Maravilloso lo de la chaqueta calefactable, y yo que nunca había oido hablar de ella!.
Aún me acuerdo, no fue barato, y pagué $190; ahora son $250 como podéis ver en el enlace … una chaqueta que he llevado durante muchos años.

EN RUTA A DEADHORSE

Llegando a Fairbanks, el último vestigio de civilización en la ruta, tomamos la Dalton Highway, que seguiríamos hasta el final a Deadhorse.
Fue construida originalmente en 1974 para apoyar la construcción del Sistema de Oleoducto Trans-Alaska]. En la actualidad, es una carretera pública que atraviesa un terreno remoto y accidentado, incluido el Paso Atigun de 1463 metros (4.800 pies) en la Cadena Brooks.

La Dalton Highway lleva el nombre de James W. Dalton, un ingeniero de Alaska que supervisó la construcción de la Línea de Alerta Temprana Distante en Alaska y se desempeñó como consultor en la exploración petrolera temprana en la ladera norte.

De la foto, presentaros dos personas de la cuales guardo un grato recuerdo, aparte de JA y Brenden (el jefe de la expedición de 18 años, de amarillo a la izquierda), con los que más congenié y de los que tengo un buen recuerdo.

El más alto en la foto, con barba gris, era un ingeniero de Silicon Valley, y llevaba en el mentón del casco una cámara de fotos enana, precursora de las GoPro, y la tenia programada para hacer un foto cada 3 segundos. Nunca habíamos visto un ingenio asi en esa época. Todas las noches veía, borraba y clasificaba todas las fotos que hacia, algún increíble.

Luego estaba Jeff, de ese me acuerdo de su nombre, que es el primero de la derecha en negro y con un gorrito. Era un fotógrafo excepcional (muchas de las fotos son suyas ya que me las pasó antes de volver, en Anchorage, después de que comprara un disco duro portátil donde me las pasó, y yo a él las mías), y siempre se ponía en sitios un poco más elevados y especiales para hacer las fotos; era un tío mas solitario que hacía unas fotos espectaculares.

La ruta era sencilla, solo había que seguir la que hicieron los camiones cuando instalaron el oleoducto para llevar el petroleo, una ruta que era mantenida de vez en cuando, excepto en el paso de Atigun donde se reparaba siempre debido la hielo que se formaba en su subida. La ruta nunca se cerraba, ni en invierno, ya que las provisiones tenían que llegar a Deadhorse, con sus camiones.
Os dejo aquí un enlace de la construcción del oleoducto a través de cual, si estáis interesados, podéis seguir buscando mas información.

Nos creíamos los más aventureros, pero siempre nos encontrábamos a gente que viajaba sola, con su tienda de campaña y en moto, como es el caso de persona que conducía la moto de la foto de abajo. Era asombroso ver a gente así … chapeau!

Antes de llegar a Fairbanks llegamos a Tangle Inn, Fue una buena idea ya que podíamos haber hecho la ruta hasta Fairbanks de un tirón, pero había que probar las motos que todos habíamos alquilado, y ver como funcionábamos en grupo; asi que esta parada fue super apreciada.
Además, era un sitio precioso con su lago tranquilo y donde estábamos casi solos … algo que íbamos a sentir durante todo el viaje.

Siguiendo ruta hasta Coldfeet, donde teníamos otra parada. Entre medio, Jethro nos suministraría la gasolina ya que no había gasolinera entre medio.

Una foto necesaria al pasar el punto del Círculo Polar Ártico. Los 7 del grupo donde me encuentro al lado del del casco amarillo.

Aprovecho para explicar porque en la foto de arriba no estaba Jethro. el camión iba más despacio que nosotros, por lo que salía ante por las mañanas, una o dos horas antes que las motos, y lo íbamos pasado en la ruta, o nos encontrábamos con él cuando teníamos que repostar. Lo tenían todo programado.

Lo que no tenían programado, del todo, fue la rotura de varias de las motos, así como de Jethro. A estas alturas la BMW 700 GS se había roto sin poder arreglarla, ya que era todo electrónica, y no era como las Kawa 650 KLR, que Dan y Brenden sabían como arreglarlas sin problemas.
Ahí se usó la primera de las 2 motos de repuesto que llevaba Jethro, y fue el primer día antes de llegar a Tangle Inn.

Más adelante se rompió una segunda moto, esta vez una KLR, y se reemplazó por la segunda que llanada Jethro. Ya no había más motos de repuesto !

Ya llegábamos a Prudhoe Bay, a Deadhorse. Ahí Brenden nos dijo que los últimos 50 kms eran duros ya que la carretera estaba hecha con piedras de tamaño grande, donde se hundía la rueda delantera con facilidad. Además iríamos con una temperatura de cero grados, acercándonos al mar, que serían unos -10C a -15C con el viento y en marcha. Fuimos en un grupo compacto, sin casi dejar sitio entre nosotros, para que asi pudiéramos ir muy juntos y estar al loro si uno se quedaba atascados o se caía. El viento sopaba fuerte y con ruido.
Al final fue duro pero todo salió bien y llegamos a Deadhorse sin novedad.

Unos de los temas de conversación con Brenden y Dan, era que poco a poco la ruta se iría pavimentando, haciendo que los RVs (recreational vehiclís) pudieran llegar a Deadhorse sin tener que pasar por lo que pasaríamos nosotros.
Y tenían razón, ya que al ver a una You Tuber, que se llama Itchy Boots, que sigo los viajes que va haciendo sola, y que fue en moto a Deadhorse hace dos años. Ahí ví como esos últimos 50 kms estaban ya pavimentados. Ya no es lo mismo…

Cabía todo ! incluso las maletas !

Aquí lavé, como muchos otros, y salimos limpios de vuelta a Denali y a Anchorage

Cuando fuimos, el petroleo era manejado por 3 petroleras, BP, Conocco Philipps y Exxon. Nos contaron que tienen en Deadhorse tres tipos de días, los que tienen bandera verde, amarilla y roja,
Nosotros tuvimos verde donde se podía ver sin problemas y el único problema era el frío, y que estaba todo helado. En caso de bandear amarilla teníanm ciertas restricciones debido al viento y a la ventisca, que hacía que ciertas operaciones no se pudieran hacer, así como moverse con sus vehículos de un lugar a otro de Deadhorse En caso de bandear roja había que quedarse en casa y solo operaciones especiales estaban permitidas.

Deadhorse tenía una pista de aterrizaje de tierra, por donde venían e iban los operarios de las compañías de petróleo. Ya se me ha olvidado, pero nos contaron los días de vacaciones por días de trabajo, y era bastante elevado el ratio. Era muy duro trabajar ahí, en condiciones muchas veces adversas, y se les recompensaba con tiempo de descanso, fuera de Prudhoe Bay, y con un sueldo elevado … por lo que vimos, totalmente merecido

También vimos máquinas que no habíamos visto antes, de todo tipo, repetidas muchas veces, y era bastante impresionante el ver los camiones y como se llamaran, aquí os dejo una foto, pero vimos bastantes cosas … locas

En Deadhorse había que bañarse, eso dice la tradición. A cero grados y con viento, lo máximo que llegó a hacer uno de nosotros, el ingeniero de Silicon Valley, fue a meter un pie desnudo en el hielo … yo no tuve valor para hacerlo !
Nos llevaron al mar helado con una camioneta con ruedas especiales, en fin, una pasada.

Porque el nombre de Deadhorse? La verdad es que el origen y nombre de Deadhorse no se sabe a ciencia cierta, pero la teoría que nos contaron es que se debe a como llamaron a la pista de aterrizaje, que fue construida por la compañía de transporte Dead Horse Hauling.

Como este blog se está alargando demasiado, os dejo un buen lance par saber la historia de Deadhorse, Prudhoe Bay, la Dalton Highway y otros lugres por los que pasamos aquí – Prudhoe Bay

A la vuelta de Deadhorse, fuimos al sur al parque nacional de Denali, aunque parte de la ruta la hicimos por donde fuimos, no había otra solución. Desafortunadamente, no tengo fotos de esta autopista, que es una pena.
Personalmente, la Denali Highway es una de 3 rutas que más me ha gustado de las que he hecho, y aún la recuerdo estupendamente.

Ya en el viaje de vuelta, a Brenden no se le ocurrió mejor idea que ir a pasar unos ríos yendo off road. Dejamos las maletas en la cuneta y nos adentramos por una senda un par de kms. Ahí encontramos varios pasos de rios.

Después de esta escapada off road no programada, se rompió Jethro. La paliza all cual se le sometía, junto con el peso que llevaba, hizo que se rompiera- No sé como lo hizo Brenden, no sé a que hora llego al Trepper Creel Inn, pero vino con una Pick up donde agarrar el trailer, y al día siguiente Jethro estaba reparado – algo del radiador recuerdo. No se si durmió o no, pero resolvió el problema de una manera increíble.

Yendo ya por a la reserva de Denali, paramos a dormir en el Trepper Creek Inn, y ahí nos esperaban unas bien conseguidas cabins y con un restaurante donde tomamos un salmón de Alaska, que resultó ser rojo profundo y no rosado como el que comemos aqui. Una noche especial después de las aventuras vividas.

Seguimos viaje y se rompió otra KLR 650, y ya no había más motos de repuesto. Tuvimos suerte ya que era cerca de una población (por llamarlo de alguna manera) donde compraron varias cosas, y la pudieron arreglar.
Brenden nos dijo que jamás habían tenido semejante experiencia con las motos y el camión, pero en este tipo de aventuras todo puede pasar .. y pasó!

Llegamos al Anchorage y tuvimos la cena de despedida. He mirado en internet y el restaurante se vendió en 2015 y está cerrado
Fue un viaje muy especial, y al recordarlo después de 13 años querría hacerlo de nuevo.
La pregunta es si con el pavimento que están poniendo por toda la Dalton Highway, con los RVs ya circulando y el turismo de todos los lados, … sería igual el viaje?

Si tuviera que quedarme con una imagen del viaje a Alaska, aparte de la de la portada del blog, sería ésta … al fondo estaba yo con mi casco amarillo … solo (sólo Jeff subido a una colina me miraba)